La paraula fotografia vé de dues antigues paraules gregues: foto, per a "llum, " i grafia, per a "escriptura. " "Escrivint amb la llum" és una manera de descriure la fotografia. Quan una fotografia es realitza, il·luminant-la o amb alguna altra forma d'energia radiant, tal com els raigs X, s'utilitza per registrar un quadre d'un objecte o l'escena sobre una superfície sensible a la llum. Les fotografies primerenques es van dir il·lustracions del sol, perquè la llum del sol es va utilitzar per crear la imatge.